Lo que Bariloche le enseña a Tucumán

En septiembre de 2025, con la cohorte del Programa de Especialización en Desarrollo y Políticas Públicas del Consejo Federal de Inversiones (CFI), del que tuve la suerte de ser parte, pasamos tres días en Bariloche. No fuimos a ver el lago. Fuimos a ver cómo una ciudad patagónica se convirtió en uno de los polos científico-tecnológicos del país.

Recorrimos el Instituto Balseiro, INVAP, el reactor RA-6 del Centro Atómico, la Fundación INTECNUS y los institutos del CONICET. En cada lugar apareció la misma idea, dicha con otras palabras: nada de esto se explica por una institución sola. Se explica por cómo se articulan.

Un año después, durante una mesa de trabajo sobre el desarrollo de Tucumán, la misma pregunta volvió a aparecer: ¿cómo hacemos para que ciencia, empresas, producción y Estado dejen de avanzar por carriles separados? Ahí decidí dejar de guardar esta idea y escribirla.

Una ciudad que no nació científica

San Carlos de Bariloche tiene 135.755 habitantes (Censo 2022). La ciencia y la tecnología se consolidaron como la segunda actividad económica de Bariloche, detrás del turismo. Ahí funcionan el Centro Atómico Bariloche, el Instituto Balseiro e INVAP, una empresa que construyó reactores nucleares de investigación para Argelia, Egipto y Australia, que hoy desarrolla uno para los Países Bajos y que fabricó satélites como los ARSAT, los SAOCOM y el SAC-D.

La historia arranca en 1950, cuando el Estado nacional crea la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). En paralelo, en la isla Huemul del lago Nahuel Huapi, el físico austríaco Ronald Richter prometía fusión nuclear controlada. En septiembre de 1952 un informe de científicos concluyó que el proyecto no tenía sustento.

Del fracaso quedaron instalaciones, equipamiento y, sobre todo, una decisión que sobrevivió al proyecto. Tres años después, el 22 de abril de 1955, la CNEA y la Universidad Nacional de Cuyo firmaron el convenio que creó el entonces Instituto de Física de Bariloche, hoy Instituto Balseiro. Lo que me interesa de esa historia no es solamente que Richter fracasó. Es que el país fue capaz de transformar parte de las capacidades que habían quedado en una institución que sobrevivió durante generaciones.

El Balseiro eligió otra escala: pocos alumnos, selección exigente y dedicación exclusiva. A sus carreras de grado se ingresa en el equivalente a tercer año, después de un examen y una entrevista. Quienes ingresan reciben una beca de la CNEA que contempla, entre otros gastos, alojamiento, comida y material de estudio. A abril de 2025 sumaba 2.998 egresados de grado y posgrado. Detrás del resultado no hay solamente infraestructura: hay una decisión consciente de invertir fuerte en las personas.

En el mismo predio funciona el RA-6, un reactor inaugurado en 1982 que se usa para enseñar, investigar y ensayar terapias experimentales contra el cáncer.

En 1976, profesionales del Centro Atómico armaron INVAP, creada por convenio entre la provincia de Río Negro, que es su dueña, y la CNEA. Hoy trabajan en ella más de 1.800 personas y, según su gerente general, en el último ejercicio la mitad de sus ventas fue al exterior. En la misma ciudad, INTECNUS atiende pacientes con medicina nuclear: la impulsaron la CNEA y dos fundaciones médicas, INVAP la construyó y ya suma más de 500.000 prestaciones desde 2017. Al lado, seis institutos del CONICET investigan biodiversidad, biotecnología, agroecología, bosques, cultura y nanotecnología.

Cuando la Legislatura rionegrina homenajeó a INVAP por sus cincuenta años, el 3 de septiembre de 2026, su gerente general, Darío Giussi, lo resumió así:

«Ese soporte institucional, sostenido más allá de las distintas corrientes políticas, es uno de los grandes factores que nos permitió atravesar estas cinco décadas».

El triángulo de Sabato

Lo que vimos tiene nombre argentino. En 1968, Jorge Sabato, que se había formado como tecnólogo en la CNEA, y el politólogo Natalio Botana lo dibujaron como un triángulo. En un vértice, el Estado. En otro, la ciencia y la universidad. En el tercero, la empresa y la producción.

El punto central no es que existan los tres. Es que existan relaciones permanentes entre ellos. Un territorio puede tener buenas universidades, empresarios dinámicos y un Estado con recursos y, aun así, no construir desarrollo. El valor aparece cuando esas capacidades dejan de funcionar como compartimentos estancos.

En Bariloche el triángulo se ve a simple vista. El Estado está en la CNEA y en una provincia que sostuvo a su empresa durante gobiernos de todos los colores. La ciencia está en el Balseiro y en el CONICET. La empresa es INVAP, que vive de lo que vende. En INTECNUS nos mostraron su modelo de gestión con una lámina que lo decía casi textual: los valores del Estado, sumados a la flexibilidad y la agilidad del sector privado.

Tampoco hace falta idealizarlo. Bariloche no es el resultado de un plan maestro escrito de una vez: sus piezas llevan décadas acumulando capacidades y articulándose alrededor de una dirección reconocible.

Si Bariloche pudo, Tucumán también puede

Tucumán no parte de cero. Todo lo contrario: buena parte de las piezas ya existen.

Tiene 1.731.820 habitantes (Censo 2022), es la provincia más densamente poblada del país y está en el centro de un Noroeste de casi 5,9 millones de personas. Su aeropuerto tiene vuelo directo a Panamá desde septiembre de 2025, y la provincia exportó 967 millones de dólares en 2025, con el limón y sus derivados como motor.

Tiene universidades. La Universidad Nacional de Tucumán, creada por ley provincial en 1912 e inaugurada en 1914, tiene más de 80.000 estudiantes de grado y pregrado. Con ella conviven la UTN, la UNSTA y la Universidad de San Pablo-T.

Tiene ciencia pública con resultados que llegan al mercado: 17 institutos del CONICET funcionan en la provincia. El CERELA desarrolló la cepa probiótica del Yogurito, hoy licenciada, entre otros, a Danone. En el ITANOA, un instituto compartido por el CONICET y la Estación Experimental, nació el PSP1, un bioinsumo que el CONICET y la UNT licenciaron a la empresa Annuit, que lo sublicenció a Sumitomo para otros países.

Tiene empresas de base tecnológica y un clúster que reúne a más de 50 de ellas, una ley provincial de economía del conocimiento (Ley 9.629, de 2022) y encuentros como EXPOCON.

Y tiene algo que ninguna estadística muestra del todo: ya armó su triángulo una vez. En 1909, por impulso del industrial azucarero Alfredo Guzmán, nació la Estación Experimental Agrícola, hoy Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (EEAOC), para aplicar ciencia a la caña de azúcar. Ciento diecisiete años después sigue generando variedades, conocimiento agronómico y tecnología que el sector privado usa todos los días. Sus variedades TUC pasaron de ocupar el 12,5% de los cañaverales tucumanos en la campaña 2016/17 al 30,4% en 2022/23.

La EEAOC es la prueba de que esta tesis no es teórica. Tucumán no necesita copiar a Bariloche para saber qué significa articular ciencia, Estado y producción durante más de un siglo. Tucumán ya demostró que sabe hacerlo.

La diferencia decisiva con Bariloche no parece estar en el talento ni en la escala. Está en la capacidad de alinear instituciones detrás de determinadas capacidades estratégicas y sostenerlas durante décadas. En Tucumán, cada institución es fuerte por su lado.

¿Dónde podría empezar Tucumán?

Hay candidatos evidentes para empezar esa discusión. Sin orden de importancia:

• bioinsumos y biotecnología aplicada al agro, un mercado que en la Argentina superó los 124 millones de dólares en 2024 y donde la provincia ya tiene desarrollos licenciados;
• limón y derivados de mayor valor: la Argentina, con Tucumán a la cabeza, concentra más de un tercio del comercio mundial de aceite esencial de limón;
• bioenergía y aprovechamiento de biomasa: Tucumán produce más de la mitad del bioetanol de caña del país;
• alimentos y agregado de valor agroindustrial;
• economía del conocimiento;
• turismo.

La lista no está cerrada, y su versión definitiva no debería salir de una columna: requiere una estrategia provincial compartida.

La economía del conocimiento merece estar en esa conversación no solamente como un sector en sí mismo, sino como una capacidad transversal capaz de aumentar la productividad de casi todos los demás. Software, inteligencia artificial, agtech y biotecnología no compiten con la economía de siempre: la vuelven más competitiva.

Tampoco toda estrategia de desarrollo tiene que empezar en un laboratorio. Tucumán tiene en el turismo otra capacidad todavía subexplotada: paisaje, historia, gastronomía, cultura y una diversidad territorial extraordinaria concentrada en una provincia pequeña. El desafío también allí es transformar recursos en productos, infraestructura, inversión y empleo.

Producir más es importante. Sin embargo, el salto de desarrollo aparece cuando una provincia logra capturar más valor alrededor de lo que ya sabe producir: del limón a los ingredientes y los bioproductos, de la caña a la energía y los biomateriales, de los granos a los alimentos y las proteínas, del conocimiento a la tecnología y la propiedad intelectual.

Elegir prioridades no significa abandonar lo demás. Significa identificar dónde Tucumán puede construir ventajas difíciles de replicar y concentrar allí parte de su esfuerzo científico, empresarial y público. Una economía diversificada como la tucumana es una fortaleza para esa discusión, no un obstáculo.

El desarrollo tampoco puede concentrarse únicamente en la capital: una estrategia productiva debería permitir que distintas cadenas generen inversión, empleo y oportunidades en el territorio donde nacen.

Tres piezas para discutir entre todos

Bariloche no se copia por decreto, y no hace falta copiar su misión nuclear. Lo que sí se puede aprender es la arquitectura. Van tres piezas, una por vértice del triángulo:

Estado: un plano. Elegir, junto con quienes producen e investigan, las capacidades donde concentrar esfuerzo durante años, y sostener esa elección más allá de cada gestión. Las prioridades se apoyan en la ciencia básica, no la reemplazan.

Empresa: un vehículo de escala. Público, privado o mixto. Lo importante no es primero quién es el dueño sino cuál es la misión: transformar conocimiento tucumano en soluciones que alguien esté dispuesto a comprar, convertir investigación en contratos, escalar tecnología y competir fuera de la provincia. La enseñanza de INVAP no es que haga falta una INVAP tucumana por decreto. Es que tiene que existir algún mecanismo empresarial capaz de convertir capacidades científicas en productos, contratos, exportaciones y escala.

El sector privado no puede aparecer al final del proceso como receptor de tecnología. Tiene que participar desde el comienzo, poniendo problemas sobre la mesa, inversión, mercado y capacidad de escala.

Universidad y ciencia: formación de excelencia. Una escuela, instituto o programa pequeño y exigente, con becas completas y especialización en las capacidades que Tucumán decida priorizar, construido con la UNT, el CONICET y las instituciones existentes, no en paralelo a ellas. Primero hay que definir la función; después, la institución.

El objetivo no debería ser solamente formar buenos profesionales. Debería ser construir una economía en la que nuestros mejores profesionales también encuentren razones para quedarse, investigar, emprender y producir desde Tucumán. En el fondo, eso es lo que logró Bariloche.

La base existe

Hoy Tucumán ya tiene universidades, institutos científicos, la Estación Experimental, empresas, productores, emprendedores, una ley provincial de economía del conocimiento, un clúster tecnológico y sectores productivos capaces de competir en el mundo. Tiene también una identidad, un territorio y actividades —desde la agroindustria hasta el turismo— sobre las que todavía puede construir mucho más valor. La base existe. Tener activos, sin embargo, no equivale a tener una estrategia.

Lo que Bariloche enseña no es qué tecnología elegir. Enseña algo más difícil: que las capacidades aisladas empiezan a transformar un territorio cuando se articulan detrás de una misión y esa decisión sobrevive a las gestiones.

El secreto no fue solamente elegir. Fue sostener.

Y para sostener una decisión durante décadas, primero hay que construirla entre muchos.

Por eso la pregunta no es cómo copiar a Bariloche. La pregunta es otra:

Tucumán, ¿en qué quiere ser referencia?